葉酸，一種水溶性維生素。它究竟有何魔力，讓營養專家傾慕不已？葉酸在近代孕期營養學中扮演了非常吃重的角色，孕婦若缺乏葉酸，易造成胎兒先天性神經管缺陷，包括無腦症與脊柱裂症。無腦症的胎兒並沒有發育出大腦，最後結局就是死產或是出生不久即死亡，而罹患脊柱裂症的胎兒則有脊柱的缺陷，並造成各種不同程度的殘障。在美國，每年大約有2500名嬰兒罹患脊柱裂或無腦症。
雖然台灣衛生署對於葉酸的建議攝取量是每天200mcg, 但是大部份的婦女連一半的建議攝取量都無法達到，所以現在的營養專家為了預防胎兒發生神經管缺陷，建議一般正值生育年齡的女性每天要補充400微克的葉酸，在懷孕期間，葉酸的攝取量更要增加到600微克，而到哺乳期時,婦女應補充500微克的葉酸為宜。因為哺乳會消耗掉體內大量的葉酸，所以多胞胎孕婦或服用抗癲癇藥物的孕婦，更應該提高葉酸的攝取及補充。
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